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    “所以我烧了三个月份量的废纸。”

    金慕玄走进房间，背靠在冰冷的墙壁上。脸色很难看。飞船刚刚脱离边瞬星的引力井，正全速向太阳系方向加速。战斗结束后，他们趁着混乱溜走，没参与最后的清场，也没等待谬族指挥部的嘉奖。

    这是按计划撤退。

    但这个计划，金慕玄并不完全清楚。

    “你从来不烧笔记。”他说，“你说过，数据是科学家最宝贵的资产。”

    “数据是，笔记不是。”距浜转过身，终于看了他一眼，“笔记里掺杂了太多主观推测。那些推测如果是错的，会误导后来者；如果是对的，会暴露我的思路。”

    “暴露给谁？谬族？”

    距浜没接话。他从口袋里掏出一个小金属盒，掀开盖子。里面躺着一张薄薄的芯片，是从角族城堡里偷出来的数据存储单元。

    芯片被扔进了焚烧槽。

    火焰接触芯片表面，外壳开始软化变形。

    金慕玄皱起眉。“那是我们好不容易弄到的角族星图数据。”

    “谬族已经拿到了完整的副本。”距浜说，“留着原件只会增加暴露风险。”

    “暴露什么？”

    距浜依旧沉默。他看着芯片在火焰中扭曲、融化，最后变成一滩液体。金属液滴落在焚烧槽底部，发出细微的嘶嘶声。

    “你在隐瞒什么？”金慕玄的声音压低了，“从战斗开始之前，你就一直很紧张。你不是怕死，你是怕别的东西。”

    “你观察得很仔细。”

    “我是你的搭档，不是你的下属。”金慕玄站直身体，肩膀绷紧了，“如果你在策划什么事情，我有权知道。”

    距浜盯着焚烧槽里的余烬。火焰熄灭了，只剩下暗红色的光芒在灰烬深处忽明忽暗。

    “你知道我们为什么能活到现在吗？”他突然问。

    “因为我们聪明，因为我们谨慎。”

    “不。”距浜摇了摇头，“因为我们有价值。对谬族有价值。他们需要我们的知识，需要我们的情报，需要我们帮他们理解角族的技术。”

    “所以呢？”

    “所以，只要我们还有价值，我们就安全。”距浜转过身，直视金慕玄的眼睛，“但价值这东西，是可以被替代的。一旦谬族觉得我们已经没用了，或者他们已经掌握了所有我们需要告诉他们的东西……”他没说完，但意思很明确。

    空气仿佛凝固了一瞬。

    “你想保持不可替代性。”金慕玄说。

    “我想保持谈判筹码。”距浜纠正道，“这两者有微妙的区别。”

    他走出焚烧室，沿着狭窄的走廊向前走。墙壁是冰冷的金属，每隔几米就有一盏昏暗的灯，光线惨白。这艘飞船原本是谬族的侦察舰，内部设计完全不考虑人类的舒适度。

    金慕玄跟在他身后，脚步声在空旷的走廊里回荡。

    “你刚才烧掉的那些东西，”金慕玄说，“不只是角族技术分析吧。”

    距浜停下脚步。

    “你还在检查我的私人物品？”

    “我在检查一切可能影响我们生存的东西。”金慕玄的语气很坚定，“这次任务已经够乱了。角族基地被攻破，虫洞发生器被摧毁，谬族舰队损失惨重。我们好不容易才脱身。现在，你又在销毁证据。”

    “我在清理不必要的风险。”

    “什么风险？”

    距浜转过身，第一次正视了金慕玄的问题。他的表情很复杂，既有疲惫，也有压抑的急躁。

    “金慕玄，你有没有想过，为什么谬族会同意让我们离开？”

    “因为我们是合作者。”

    “因为我们是消耗品。”距浜说，“攻破基地之后，我们的主要任务已经完成了。谬族拿到了他们想要的数据，摧毁了角族的前哨站。我们对他们来说，只是一个附带的选项。”

    “但他们还是让我们上了船。”

    “因为他们还没有完全信任我们提供的信息。”距浜说，“他们需要我们活着，以防数据有误，或者需要进一步的解读。但这只是一层保险。一旦他们确认数据无误……”

    话音戛然而止。

    金慕玄感到后背窜上一股凉意，汗毛瞬间竖了起来。“你的意思是，他们可能会灭口？”

    “不是可能会，是迟早会。”距浜说，“除非我们有新的筹码。”

    “什么筹码？”

    距浜伸手探进衣服内衬口袋，掏出了一个小物件。那是一个微型晶体存储器，只有指甲盖大小，表面闪烁着淡淡的蓝光，在这昏暗的走廊里显得格外刺眼。

    金慕玄愣住了。“这是……”

    “这是我真正想保留的东西。”距浜说。

    “你刚才说你在销毁所有数据。”

    “我说的是笔记和草图。”距浜把存储器举到灯光下，蓝光映在他的瞳孔里，“这个不一样。”

    “哪里不一样？”

    距浜没有直接回答。他把存储器翻转过来，让金慕玄看清它的底部。那里刻着一串很小的符号，不是角族的文字，也不是谬族的，而是一种更加古老的几何图案，线条流畅得近乎诡异。

    金慕玄凑近看了看，呼吸滞了一拍。“这是什么文字？我不认识。”

    “你不会认识。”距浜的声音压得很低， “这不是我们的文字。甚至不是这个星系的。”

    “那是什么？”

    “揽星族。”

    金慕玄的表情凝固了。
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