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    “国公，蒸汽机已改进至第五代，热效率提升至四成。”薄珏禀报，“若用于矿山水泵，一台可抵百人；若用于纺纱，一台可带百锭。”

    “好。”朱炎道，“立即在江南各府推广。另外，让格物院着手研究蒸汽机装船、装车之法。”

    徐光启担忧：“国公，连年战事，国库耗费甚巨。若再大兴工坊，恐财力不支。”

    “所以必须尽快结束战争。”朱炎道，“传令杨震：九月前，务必拿下济南。控制山东，则北方粮仓在手，清军必乱。”

    他顿了顿：“再传令万元吉、郑森：水陆并进，直取武昌上游的江陵。控制江陵，则四川门户洞开。”

    一条条命令，将战争推向高潮。

    八月廿八，济南城外。

    杨震率三万大军抵达。此时的他，已非去岁那个困守庐州的将领，而是连战连捷，声震天下的“淮国公”。

    济南守军三万，城池坚固。但连败之下，士气低迷。

    杨震采用攻心之计，将俘虏的清军将士放回城中，让他们讲述明军政策：凡归顺者，不杀不掠；凡助战者，论功行赏。

    同时，在城外架起三百门火炮，日夜轰击。虽然大多炮弹落在城墙外，但巨大的声势，让守军胆寒。

    第三日，城中内应打开城门，明军涌入。济南光复。

    山东震动，各州县纷纷归降。至此，明军已控制淮河以南、长江以北的大片土地，对北京形成夹击之势。

    消息传到安庆御营，多尔衮吐了一口血。

    “摄政王！”洪承畴大惊。

    多尔衮摆手，擦去嘴角血迹：“不必惊慌。传旨……召诸王贝勒，御前议事。”

    当夜，御营大帐内，满洲亲贵齐聚。多铎伤势未愈，也强撑着到场。

    “局势至此，诸王有何良策？”多尔衮声音沙哑。

    帐中沉默。良久，多铎挣扎起身：“摄政王，臣弟愿率残部，死守安庆，掩护主力北撤。只要八旗根基尚在，就有东山再起之日。”

    “北撤？”一个年轻贝勒忍不住道，“撤回关外？那我们这些年出生入死，为的是什么？”

    “不退，便是全军覆没！”多铎怒道，“你难道要八旗子弟都死在这江南？”

    众王争执不下。

    多尔衮疲惫地闭上眼睛。他知道，大清的气数，真的尽了。

    而在南京，朱炎正迎来一位特殊的客人——沐天波亲自来朝。

    文渊阁内，这位镇守云南二百年的黔国公，向朱炎行了大礼。

    “臣沐天波，拜见豫国公。”

    “黔国公请起。”朱炎亲自扶起，“国公镇守西南，功在社稷，何必行此大礼。”

    沐天波正色道：“臣此来，一为朝贺王师大捷，二为请命——云南三万精兵已整装待发，愿为前驱，北伐中原。”

    朱炎深深看他一眼：“黔国公忠心，朝廷深知。但云南乃西南屏障，不可轻动。这样吧，请国公派兵一万，东出贵州，牵制四川清军。待中原平定，朝廷必不负沐家。”

    “臣遵旨！”

    送走沐天波，周文柏低声道：“国公，沐天波亲自来朝，可见天下归心。”

    “归心的不是我个人，是复兴的大明。”朱炎望着北方，“告诉杨震，九月十五，我要在徐州，与诸将共议北伐大计。”

    “是！”

    八月最后一天，朱炎站在南京城头，望着北方。

    长江依旧东流，但两岸山河，已换了主人。从去年困守江南，到如今北伐在即，不过一年时间。

    周文柏侍立一旁，轻声禀报各方战果。

    朱炎听完，缓缓道：“八月烽火，烧遍大江南北。但这只是开始。真正的决战，在北京，在辽东，在长城内外。”

    “国公是说……”

    “多尔衮不会轻易认输，八旗根基尚在，蒙古诸部仍在观望。”朱炎目光深远，“我们要做的，不仅是收复失地，更要重建秩序，让这片土地，真正浴火重生。”

    他转身，走下城楼：“传令各部：九月休整，十月北伐。今年之内，我要看到大明的旗帜，插在北京城头。”

    “是！”

    夜色渐深，明月依旧。

    但所有人都知道，这个八月，已彻底改变了天下格局。

    大明，真的回来了。

    而更广阔的未来，正在前方等待。

    　　


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